Au cours d’un récent voyage aux États Unis, Michel Habig a signé un pacte de jumelage avec Castroville, cité emblématique de la présence alsacienne au Texas.

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Le voyage organisé par l’AMCT, Alsace medina county Texas, l’association d’amitié entre Ensisheim et Castroville a eu lieu fin mars – début avril. Mais Michel Habig a tenu à en offrir la primeur du compte rendu au conseil municipal. C’était lundi soir. Il a d’entrée précisé que ce jumelage s’était inscrit dans le cadre d’un voyage de découverte aux États Unis, entièrement pris en charge par chacun des participants. Les seules dépenses pour la Ville étaient constituées par le parchemin et les cadeaux offerts à la ville désormais sœur.
Parti le vendredi 20 mars de Francfort, le groupe de 30 personnes, accompagné par Gilbert Hadey, ancien consul des États Unis à Strasbourg et organisateur du voyage, est arrivé à San Antonio le soir même, après une escale à Dallas. Il est resté trois jours à Castroville, hébergé dans des familles amies. Samedi matin, Robert Lee, le maire de Castroville, a reçu les Alsaciens en sa mairie et remis le diplôme de citoyen d’honneur à tous ceux qui y venaient pour la première fois. La matinée s’est poursuivie par une visite de la ville, avec arrêt à la maison Steinbach offerte par l’Alsace et entretenue régulièrement par des membres de l’association, et au jardin des racines, avant le déjeuner à l’hôtel Alsace Inn. La visite a continué l’après-midi avec un passage au cimetière, à la découverte des tombes des pionniers. La cérémonie du jumelage a eu lieu le soir-même, à l’église : c’était l’édifice pouvant accueillir le plus de monde. Il y avait en effet foule pour y assister. Et dans cette foule, l’incontournable Justin Jungman, le plus célèbre des Alsaciens de Castroville.
Michel Habig, en costume folklorique comme une bonne partie de la délégation alsacienne, a dit sa joie de se retrouver dans la « little Alsace » et de constater que les familles haut-rhinoises migrant au Texas il y a plus de 150 ans avaient su garder un contact privilégié avec leurs racines. Il a aussi dit ce qu’il espérait de ce jumelage : « promouvoir, renforcer et approfondir durablement la compréhension et la confiance mutuelle de nos deux pays est un élément essentiel d’une paix durable ». Il a aussi souhaité la poursuite et même le renforcement des échanges, en particulier pour les jeunes. Puis il a évoqué la situation quasi surréaliste d’entendre parler l’alsacien à quelque 8000 km de l’Alsace, et a exprimé une pensée émue pour Henri Castro, fondateur de la ville, et ces Alsaciens courageux venus s’installer sur des terres lointaines et inhospitalières pour en faire un havre de paix dédié au bien être, au bien vivre et à la convivialité.
Tout mariage s’accompagne de cadeaux. Michel Habig a notamment offert une statue de cigogne, un recueil de photos de l’Alsace, les drapeaux de l’Alsace et d’Ensisheim. Robert Lee a offert le drapeau des États Unis et celui du Texas, et un tableau qui trouvera place à la mairie d’Ensisheim.
Les Alsaciens ont encore passé la journée de dimanche en famille pour repartir le lendemain, lundi, en bus à la conquête de l’Ouest, avec une halte dans une autre ville fondée par des Alsaciens : De Hanis, jumelée avec Ober et Niederentzen. Ils ont traversé plusieurs états : l’Arizona avec une halte à Las Vegas, le Nouveau Mexique, l’Utah, pour arriver au terme de leur périple, San Francisco. En cours de route, ils ont essuyé une tempête de neige et deux jours après, une autre de sable !
Le retour s’est fait en deux étapes, les 2 et 3 avril, de San Francisco à New York, puis de New-York à Zurich. L’acte retour du jumelage devrait avoir lieu cet automne, à Ensisheim, avec la venue d’une délégation américaine.

Jean-Marie Schreiber      L'ALSACE.fr / Guebwiller / le 30/04/2009